乙肝的病原體，是一屬於去氧核醣核酸（DNA）的病毒，叫做乙肝病毒。大小為42nm,於一九六五年為Blumberg所發(fā)現(xiàn)。當(dāng)初被發(fā)現(xiàn)時(shí)，叫做「澳洲抗原」，以後知道是乙肝病毒的表面抗原。Blumberg氏因發(fā)現(xiàn)「澳洲抗原」，於一九七六年獲得諾貝爾醫(yī)學(xué)。乙肝主要流行於東南亞、中大陸、大洋洲、菲律賓、印尼、中東、非洲及大洋洲等地區(qū)。全約有三億多的乙肝之帶原者。

 

    傳染途徑

 

    乙肝之感染途徑為非經(jīng)口感染，因此除了在周產(chǎn)期的「垂直感染」外，可以經(jīng)由輸血、開(kāi)刀、注射、紋身、紋眉、穿耳朵、皮膚或粘膜傷口及性接觸等行為而感染。這些都是屬於「水平感染」。在這里提到性接觸傳染，大家一定很關(guān)心也擔(dān)心夫妻間的性生活時(shí)，會(huì)不會(huì)感染的問(wèn)題。回答是機(jī)會(huì)雖然不多但是會(huì)的。因?yàn)槿缭谇懊嫣徇^(guò)，以往，成年人口中的百分之九十以上，都已感染過(guò)乙肝後已變成帶原者或已有抗體，因此夫妻中之一方是帶原者而另一方為基本未感染過(guò)的機(jī)會(huì)本來(lái)很少，所以成為問(wèn)題的機(jī)會(huì)也少。

 

    另外為年輕朋友所關(guān)心的一件事是接吻會(huì)不會(huì)感染的問(wèn)題。因?yàn)榭谇皇菍凫娥つ�，所以這問(wèn)題可以用黏膜來(lái)做了解，是口腔有傷口而又有出血時(shí)很可能會(huì)傳染，此外雖然唾液本身也含有病毒但其量少，因此沒(méi)有傷口時(shí)從唾液傳染的機(jī)會(huì)很少。還好，乙肝在成人感染時(shí)，其預(yù)後絕大分都很好，會(huì)基本痊癒。

 

    還有一件大家所關(guān)心的是，帶原媽媽可不可以喂母奶的問(wèn)題。不錯(cuò)，母奶中是被證明含有病毒，但是沒(méi)有從母奶感染的報(bào)告，因此為小孩子將來(lái)的心理健康著想，還是喂母奶好。

 

    在這里，還需要重復(fù)說(shuō)明一次很重要的誤會(huì)。常常有人提到或問(wèn)到可不可以跟乙肝的帶原者一起用餐，也是說(shuō)碗筷要不要分開(kāi)的問(wèn)題。這是當(dāng)初宣導(dǎo)預(yù)防肝炎時(shí)無(wú)意間惹出來(lái)的誤會(huì)。因?yàn)楫?dāng)初過(guò)於強(qiáng)調(diào)所謂的“公筷母匙”以致讓一般人都以為大多的肝炎都會(huì)因飲食經(jīng)口而引起，其實(shí)公筷母匙是針對(duì)經(jīng)口傳染的A型肝炎的預(yù)防措施，并不是針對(duì)經(jīng)血液傳染的乙肝的預(yù)防措施。雖然公筷母匙是預(yù)防衛(wèi)生上的一種重要的習(xí)慣，但我們東方人的生活習(xí)慣而言，并不是立刻可以改過(guò)來(lái)的，尤其在臺(tái)灣，使得占全人口約五分到六分之一的乙肝的帶原者在家庭里和共同生活圈里感受到被歧視的委屈。

 

    在周產(chǎn)期或嬰、幼兒期（3歲以下）被感染時(shí)，很容易變成「帶原者」。因?yàn)樵谶@時(shí)期，人體的系統(tǒng)還沒(méi)有成熟，大分的嬰、幼兒一有感染變成一般所稱(chēng)的帶原者。這些帶原者，通常一直到青春期或成人時(shí)，都不會(huì)有癥狀發(fā)生。但是，有一分在青春期時(shí)，因?yàn)橄到y(tǒng)怍用的轉(zhuǎn)變，以致開(kāi)始有急性癥狀的發(fā)作出現(xiàn)，因而常被誤認(rèn)為是初次感染的急性。其實(shí)這些，都是無(wú)癥狀慢性帶原者的急性發(fā)作。近對(duì)於系統(tǒng)轉(zhuǎn)變的想法，有些學(xué)者提出另外的想法，認(rèn)為是病毒在體內(nèi)十多年間，病毒的構(gòu)造起變化，是變異，才會(huì)引起肝病的發(fā)怍。這種學(xué)說(shuō)的真實(shí)性尚待證實(shí)，但不管發(fā)病的機(jī)轉(zhuǎn)如何，我們?cè)谇啻浩诤颓嗄耆怂�碰到的，有急性乙肝發(fā)怍的病人，以這一種為多。這些，漸演變成為慢性活動(dòng)性肝炎後，再進(jìn)展為肝硬化癥，後有一份則更進(jìn)展為肝癌。

 

    乙肝的癥狀

 

    多數(shù)沒(méi)有癥狀，須經(jīng)驗(yàn)血，才能確定；有些會(huì)有腸胃不適、食慾不振、疲倦、惡心、嘔吐等癥狀，嚴(yán)重患者會(huì)出現(xiàn)茶色尿、黃疸。而帶原者不一定有肝炎癥狀，其病情之輕重須視感染者的年齡、性別、力而定。